В описании палаток обычно можно увидеть 2 вида: 
Fiberglass (фибергласс) - делаются из стекловолокна и эпоксидных смол, обычно их называют пластиковыми дугами.
Сплав алюминия различного качества, в описании на нашем сайте мы используем обозначение al +номер сплава и диаметр дуги. 

 Фибергласс (пластик)
Срок службы: 2-5 лет, в зависимости от условий эксплуатации.
 Плюсы: 
- нет остаточной деформации (если палатка стоит долго, алюминиевые дуги могут потом остаться слегка погнутыми);
- высокая прочность и упругость;
- низкая цена.

Основной минус: фибергласс тяжелее алюминиевых сплавов примерно в 1,5 раза. Кроме того, он не переносит больших перепадов температур и не подлежит ремонту. Если такая дуга сломалась, нужно искать новую.

 Палатки с такими дугами можно брать, если вы не планируете серьезных горных походов: в любые выезды на природу, отдых на море, путешествия на машине, семейный кемпинг. 

Мы используем фиберглассовые дуги различной толщины для кемпинговых палаток вроде дуговой классической Керри 3 V3 http://www.novatour.ru/tourist-tents/Palatka-Kerri-3-V3?c=1283

или летней палатки-автомат Дерри 3: http://www.novatour.ru/camping-tents-machine/Palatka-s-avtomaticheskim-karkasom-Derri-3?c=1283 

К таким палаткам не предъявляются серьезные требования по прочности и морозостойкости, они летние и их главная задача - обеспечить комфортный отдых. 

 Сплав из алюминия
Палатка с такими дугами может служить 10-15 лет. 
Сплав подбирается так, чтобы после снятия нагрузки не оставалось деформации. Даже через 5 лет интенсивной работы трубки остаются абсолютно прямыми и упругими. Существует простой тест: собранную пустую палатку надо поднять над землей за одну дугу — ее форма при этом должна сохраняться. Это важный показатель прочности и упругости каркаса.

 Плюсов таких дуг много: морозоустойчивость, долговечность, прочность даже в самый сильный ветер. 
Минус только один: такие палатки всегда будут стоить дороже аналогов с дугами из фибергласса. 

 Но для любого серьезного путешествия и экспедиции нужны дуги из сплава алюминия. Они легкие, их можно чинить в походе, им не страшны мороз и ветер. 
Яркие примеры таких палаток:
"Ай Петри 2 V2" http://www.novatour.ru/extreme-tents/Palatka-Aj-Petri-2-Si?c=1305 
"Памир 3 V2" http://www.novatour.ru/extreme-tents/Palatka-Pamir-3-M?c=1305 

 Вывод:  
Используете палатку только летом и не планируете серьезных походов? 
Можно не заморачиваться и взять дуги из фибергласса.

Хотите надежного друга-экстремала? Только алюминиевые дуги.